てるてる日記

ネットや広告でドナー探し／「あなたの臓器ください」

　あなたの臓器を私にください−。米国で、移植を待ちきれない患者がインターネットや広告で腎臓などの提供者（ドナー）を探し、移植を受ける事例が増えている。背景にあるのは臓器不足。提供数が増えない日本では臓器移植法見直しが進むが、米国でも深刻だ。金銭の介在はないとされるものの、移植関係者は「金が絡むのを防げるのか」と懸念を強めている。

　▽知らない同士

　コロラド州に住む腎臓病患者のカレンさん(37)は今月、同州の不動産業スーザンさん(38)から片方の腎臓の提供を受ける予定だ。マサチューセッツ州ボストンのホテルで同じ部屋に泊まり、観光の相談に余念がない二人は、昨年までは知らない同士。患者がドナーを探す民間インターネットサイト「マッチングドナーズドットコム」を通じて知り合った。

　「彼女に会えて本当にラッキー」。そう言ってほほえむカレンさんの腎臓は、先天性の病気の悪化で機能が9％しか残っていない。二年前に米国の移植ネットワーク（UNOS）に登録して提供を待ったが、過ぎていく時間に不安が募った。

　昨年、マッチングドナーズの開設を知り、月二百九十五ドル（約三万二千円）を支払って自分の情報を掲載。ほどなく、母親の病気をきっかけに「機会があれば腎臓を提供してもいい」と思っていたスーザンさんからサイト経由で連絡が入った。

　医療費はすべてカレンさん持ち。しかしスーザンさんは「休業補償も含め、お金は一切受け取らない」と断言する。「リスクも分かっている。それでも何かしてあげたいと思う人は、ほかにもいるはずよ」。この言葉通り、同サイトを通じた腎臓移植は昨年十月以来、七件。すべて成功し、カレンさんら二十人以上が準備中という。

　▽年6千人が死亡

　米国で臓器の売買は違法行為だが、無償なら他人への提供も可能だ。UNOSは生きたドナーから提供された臓器の配分には関与しない。

　マサチューセッツ州に事務所を置くマッチングドナーズの責任者、ジェレミア・ローニー医師は「私たちは提供のリスクを十分に説明した上で、患者とドナーの出会いをつくるのが仕事。その先は当事者と移植施設の判断だ」と説明し、合法的にニーズの一部を埋めているだけ、と強調する。

　背景には、年々深刻化する米国の臓器不足がある。移植を待つ患者は約八万八千人で、日本の待機患者（約一万二千人）の七倍以上。昨年は約二万七千件の移植が行われたが、毎年六千人余りが移植を受けられずに死亡する。「自分も…」という恐怖は患者に強い。

　テキサス州では昨年、肝臓がんの青年(32)が大きな路上看板で提供を呼び掛け、それを知った死亡者の遺族が肝臓を提供、患者の「待てない心理」を強く印象付けた。「患者が生きていくには希望が必要。マッチングドナーズは、それをくれたのよ」と、カレンさんは語気をやや強めた。

　▽死者が出れば…

　移植関係者はこれらの動きに頭を痛めている。UNOSの倫理委員でもあるハーバード大のダグラス・ハント外科教授は「患者自身が臓器を募集することを認めると、金銭や時間面で余裕がない人は不利。長期的には公平なシステムへの信頼が失われ、ドナーが減ることになる」と警戒する。

　「最大の問題は、裏で金銭のやりとりがないのかを確かめる手段がないこと」と指摘するのは、ペンシルベニア大のアーサー・カプラン教授（生命倫理）。ドナーに障害が出た場合の保護策もなく「この形態の移植は今後増加するが、もしドナーに死者が出れば関心は急速に縮むだろう」と予想している。

Jackie Stopani, left, didn’t own a computer, but that didn't stop her from entering the computer age in a big way. The 64-year-old grandmother received a kidney from “her angel”, Mary Christensen, who she found on MatchingDonors.com.


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